Elza Maia Costa Oliveira Freire nasceu em junho de 1916, no Recife, Pernambuco. Formou-se professora em 1935 e especializou-se em alfabetização no Instituto Pedagógico de Recife, onde também lecionou. Foi pioneira na integração da arte ao processo de alfabetização, especialmente na escola pública, e atuou como diretora em diversas instituições educacionais.
Casou-se com Paulo Freire em 1944, tornando-se sua parceira intelectual e afetiva na criação do "Método Paulo Freire". Elza teve papel fundamental na concepção das palavras geradoras e na formação de educadores, sendo coautora prática e teórica das experiências de alfabetização de adultos.
Durante o exílio político da família após o golpe militar de 1964, Elza acompanhou Paulo no Chile, Estados Unidos, Suíça e África, contribuindo com projetos de educação popular, formação de professores e reconstrução nacional em países como Guiné-Bissau, Cabo Verde e Angola.
Além de educadora, foi mãe de cinco filhos e avó dedicada. Sua atuação discreta, mas decisiva, moldou profundamente a pedagogia libertadora desenvolvida por Paulo Freire. Elza Freire é reconhecida como uma das grandes educadoras brasileiras, cuja trajetória se entrelaça com a luta por uma educação crítica, democrática e emancipadora.
