Paulo Réglus Neves Freire nasceu em 19 de setembro de 1921, no Recife, Pernambuco. Desde cedo demonstrou interesse pela educação, influenciado por sua mãe e pelas dificuldades enfrentadas após a morte do pai em 1934. Formou-se em Direito pela Universidade do Recife, mas dedicou sua vida à educação, especialmente à alfabetização de adultos.
Casou-se com Elza Maia Costa Oliveira em 1944, com quem teve cinco filhos. Juntos, desenvolveram o "Método Paulo Freire", baseado no diálogo, na consciência crítica e na valorização da cultura popular. Esse método foi aplicado com sucesso em Angicos (RN) e expandido para outras regiões do Brasil.
Com o golpe militar de 1964, Freire foi preso e posteriormente exilado, vivendo no Chile, Estados Unidos e Suíça. Durante o exílio, escreveu sua obra mais conhecida, Pedagogia do Oprimido (1968), traduzida para mais de 30 idiomas e considerada uma das mais citadas nas ciências sociais mundialmente.
Freire atuou como professor, consultor da UNESCO e do Conselho Mundial de Igrejas, e colaborou com movimentos de libertação na África. Recebeu diversos títulos de Doutor Honoris Causa e prêmios internacionais.
Retornou ao Brasil nos anos 1980, continuando sua atuação política e educacional. Faleceu em 2 de maio de 1997, deixando um legado que permanece vivo em escolas, universidades, centros de pesquisa e movimentos sociais ao redor do mundo.
